El trabajo como una fuente de gratificación importante para el ser humano

Si tenemos un empleo tradicional, a tiempo completo, muy probablemente estaremos invirtiendo un tercio de nuestro día en ello. Con los trabajos no convencionales el tiempo que les dedicamos varía, pero no necesariamente en decremento. El trabajo independiente, ser freelance o tener un emprendimiento o una empresa puede implicar, sobre todo al inicio, jornadas laborales de más de 10 horas, donde incluso una única persona adopta diferentes roles y responsabilidades. No podemos dejar de lado el trabajo no remunerado, que recae principalmente, pero no únicamente, en las mujeres, y está asociado al cuidado del hogar y de los niños. Una pequeña parte de la población ha podido reducir sus jornadas laborales a 4 horas o menos, sus ingresos son principalmente pasivos y el trabajo se realiza quizás no tanto por una necesidad monetaria sino por pasión, vocación, interés en el servicio, o simplemente, por la sensación de actividad y sentido que puede proveer un trabajo. Pero... ¿Por qué es importante esto para el ser humano? ¿Cómo puede ser de necesario, psicologicamente hablando, trabajar?

El trabajo es una fuente de gratificación importante y la retribución monetaria es solo una de las varias recompensas que podemos recibir de este, incluso, si no nos gustara tanto el trabajo que realizamos. Esta actividad nos ubica en una posición de conocimiento y pericia que, al llevarla a cabo, nos hace sentir útiles, necesarios, valiosos, importantes (desde un punto de vista social), lo que inevitablemente influirá sobre la seguridad que tenemos en nosotros mismos y autoestima, aunque no solemos ser conscientes de ello. Si el trabajo nos gusta, apasiona o motiva, esta satisfacción se experimentará en una mayor grado pues estaremos inviertiendo parte de nuestra energía, tiempo, y esfuerzo en una actividad a la que le encontramos un sentido y significado (p.e, el dermatólogo que tiene un interés genuino por ayudar a sus pacientes pero que además se aproxima con profundo interés y curiosidad al estudio de cada caso que recibe en consulta).

Algunos trabajos, ciertamente, son más solitarios que otros, pero la gran mayoría de ellos requieren un mínimo de interacción humana que, no nos sorprenderá, también trae beneficios para nuestra salud mental: Aplicar a un trabajo, enviar los entregables al jefe inmediato, compartir un café con el resto de empleados, ir en transporte público hasta tu empleo, ofrecer un servicio o producto o participar en talleres, congresos, cursos o conferencias relacionadas a tu trabajo, son actividades que implican el contacto con otras personas. Interacciones como una sonrisa, un agradecimiento, un saludo de despedida o un chiste compartido en la oficina no vemos cuán importantes pueden ser hasta que, por ejemplo, cambiamos de trabajo, tomamos un descanso o cuando un compañero querido no regresa más a la oficina. Allí nos damos cuenta de cuán importantes son este tipo de conexiones.

¿Y qué hay del teletrabajo, con respecto a este último punto? Aunque las interacciones con pares sean limitadas en ese sentido, el teletrabajo nos ofrece los beneficios de un trabajo tradicional con algunas flexibilizaciones en relación a las horas y horarios (evitar el uso de transporte, p.e...), que a fin de cuentas nos permite dedicarle más tiempo a las actividades y personas que nos importan.

Vale decir que me he estado refiriendo a ambientes laborales seguros y saludables, donde las personas no sufren explotación laboral, acoso, burnout, boreout entre otras situaciones similares que puedan afectar su salud mental.

Por lo que he mencionado anteriormente, tiene sentido pensar que un motivo válido, y de hecho común, a la hora de solicitar acompañamiento psicoterapéutico sea la renuncia a un trabajo, el despido, la jubilación o el desempleo. Estas experiencias se viven como un duelo y de hecho lo son, pues existe una pérdida principalmente identitaria: "Yo he trabajado durante tantos años en esta empresa" "Yo soy el único ingeniero de la familia" "Mi trabajo es uno de los aspectos más importantes de mi vida"...

Esta publicación responde a la iniciativa propuesta por la Comunidad Humanitas: 1 tema para cada día del mes de agosto. Te invito a participar y a compartir tus ideas sobre los diferentes temas propuestos, de la manera como desees y en el orden que gustes. Te comparto la publicación de la iniciativa para que revises las reglas de participación

If we have a traditional, full-time job, we will most likely be investing a third of our day in it. With non-conventional jobs the time we dedicate to them varies, but not necessarily in decrease. Freelance work, being a freelancer or having a venture or a company may involve, especially at the beginning, working days of more than 10 hours, where even a single person takes on different roles and responsibilities. We cannot leave aside unpaid work, which falls mainly, but not only, on women, and is associated with home and child care. A small part of the population has been able to reduce their working hours to 4 hours or less, their income is mainly passive and the work is done perhaps not so much out of monetary necessity but out of passion, vocation, interest in service, or simply, for the sense of activity and meaning that a job can provide. But... Why is this important to human beings, and how psychologically necessary is it to work?

Work is an important source of gratification and monetary retribution is only one of several rewards we can receive from it, even if we do not like the work we do so much. This activity places us in a position of knowledge and expertise that, when carried out, makes us feel useful, necessary, valuable, important (from a social point of view), which will inevitably influence our self-confidence and self-esteem, although we are not usually aware of it. If we like, are passionate about or motivated by our work, this satisfaction will be experienced to a greater degree because we will be investing part of our energy, time, and effort in an activity to which we find meaning and significance (e.g., the dermatologist who has a genuine interest in helping his patients but who also approaches with deep interest and curiosity the study of each case he receives in consultation).

Some jobs are certainly more solitary than others, but the vast majority of them require a minimum of human interaction that, not surprisingly, also brings benefits to our mental health: Applying for a job, sending deliverables to the immediate boss, sharing a coffee with other employees, going by public transport to your job, offering a service or product or participating in workshops, congresses, courses or conferences related to your work, are activities that involve contact with other people. Interactions such as a smile, a thank you, a farewell greeting or a joke shared in the office we don't see how important they can be until, for example, we change jobs, take a break or when a beloved colleague no longer returns to the office. That's when we realize how important these kinds of connections are.

And what about teleworking, with respect to this last point? Although interactions with peers are limited in that sense, telework offers us the benefits of a traditional job with some flexibilities in relation to hours and schedules (avoiding the use of transportation, e.g....), which ultimately allows us to spend more time with the activities and people that matter to us.

It is worth saying that I have been referring to safe and healthy work environments, where people do not suffer from labor exploitation, harassment, burnout, boreout among other similar situations that may affect their mental health.

From what I have mentioned above, it makes sense to think that a valid reason, and in fact a common one, when requesting psychotherapeutic accompaniment is the resignation from a job, dismissal, retirement or unemployment. These experiences are lived as a bereavement and in fact they are, because there is a loss of identity: "I have worked for so many years in this company" "I am the only engineer in the family" "My job is one of the most important aspects of my life"....

This publication responds to the initiative proposed by the Humanitas Community: 1 theme for each day of August. I invite you to participate and share your ideas on the different themes proposed, in the way you want and in the order you like. I share with you the publication of the initiative so that you can review the rules of participation.